Baie des Tigres, Angola

Les mots de Graham étaient suspendus dans l'air alors que nous nous serrions dans un hôtel de Luanda, où notre voyage allait commencer. "Dans ma tête, je me disais déjà que si ce voyage est trop dangereux, je ne le ferai pas", a-t-il admis.

Un habitant nous avait dit que la Baía dos Tigres avait des eaux infestées de requins tigres, celles-là même que nous avions prévu de traverser en cerf-volant. Bien qu'il ne s'agisse que d'une rumeur, les autres choses que nous avions entendues n'ont pas aidé : des vents qui imitent les hurlements des bêtes, l'observation de hyènes et de meutes de chiens sauvages pris pour des tigres. "Je n'en avais jamais entendu parler auparavant, et dès que tu demandais plus d'informations, ça devenait plus effrayant de jour en jour", a déclaré Ozzy.

Sans parler de la folie totale pour se rendre à la Baía dos Tigres elle-même. Rarement traversé, le chemin qui mène à l'île est connu sous le nom d'Acre de la mort et constitue l'un des passages côtiers les plus dangereux au monde. Il s'agit essentiellement d'une étroite bande de plage le long du désert du Namib - une zone que les habitants ont surnommée "Os Riscos", les risques. La plage est bordée d'un côté par un littoral implacable et de l'autre par les plus grandes dunes de la planète.

À marée haute, le chemin est impossible. Les vagues déferlent sur les dunes et laissent ta voiture enfoncée dans les vasières. Les histoires abondent de voyageurs qui ont été surpris à marée haute, s'échappant de leurs voitures chargées de matériel, qui ont été englouties par l'océan. Certains ont dit que le mauvais moment était la cause de leur échec, tandis que d'autres ont dit que c'était juste une question de chance. Ce qui était clair, en revanche, c'était le danger. C'est un endroit qui a déjà fait des victimes et qui semble prêt à en faire à nouveau. Et tout cela, c'est une porte d'entrée sur l'île.

Baía dos Tigres

Baía dos Tigres, loin de toute notion romantique, est une île avec une ville fantôme, assise dans la désolation au large de la côte angolaise. Fondée par les Portugais en 1860, attirés par ses richesses marines, elle est devenue le principal centre de pêche de l'Angola avant le milieu du 20e siècle. Ce village autrefois prospère avait tout pour lui : des pêcheries, des maisons, une chapelle, une école, un hôpital, un bureau de poste et même un théâtre. Aujourd'hui, il se dresse comme un testament silencieux, ses structures cédant lentement au temps et aux vents impitoyables du désert.

À l'époque, Baía dos Tigres n'était pas une île. Une mince bande de dunes de sable la reliait au continent. Cela a changé en 1962 lorsqu'un Kalema (un violent ressac africain) avec des vagues de plus de 10 mètres a coupé la connexion. Le déferlement des eaux a également rompu une canalisation d'eau douce vitale provenant de la rivière Cunene, laissant l'île isolée. En 1975, au milieu des tensions croissantes d'une guerre civile, la plupart des habitants européens ont abandonné la ville.

Naviguer dans l'Acre de la mort

L'excursion de trois jours a été soigneusement planifiée autour de la marée basse. Nous sommes partis dans trois 4x4, guidés par Tiaan et Donovan. À leurs côtés se trouvaient Jop et Kyle, nos caméramans, et les cavaliers : Camille, Ozzy et Graham. L'expédition a été organisée et dirigée par Matt, qui a grandi dans la région, l'a explorée avec ses parents lorsqu'il était enfant et y travaille depuis l'âge de 18 ans. Avec plus d'une décennie d'expérience, Matt a toujours reconnu le potentiel de la région pour le kitesurf, mais il n'avait jamais trouvé la bonne équipe pour un tel projet - jusqu'à maintenant.

Tu dois être préparé", insiste Graham, "tu as besoin de tout, de l'eau fraîche à l'eau potable. "Vous avez besoin de tout, de l'eau douce à l'eau de douche - aux rations de nourriture par jour et aux fournitures médicales. Vous avez besoin de compresseurs pour dégonfler les pneus et réparer les crevaisons. Si quelque chose tourne mal, aucune aide ne viendra."

En traversant les parcs nationaux, le sentiment d'être enveloppé par la nature sauvage était indéniable. "Tu ne vois pas d'animaux sauvages jusqu'à ce que tu arrives sur la côte. Il y a des requins partout, des filets à requins, des pêcheurs qui tirent les requins", décrit Camille.

Nous sommes arrivés au Camp Horror, nommé ainsi en raison des nombreuses voitures qui y ont coulé. Malgré cela, nous étions optimistes. Nous avons fini par dormir à la belle étoile. De toute façon, il y avait trop de vent pour monter nos tentes. Nous nous serions réveillés le matin couverts de sable. "Tu te couchais en short de bain, tu dormais dans le désert, tu te réveillais couvert de sel et de sable, tu te secouais, tu sautais à nouveau dans l'océan, tu te rinçais et tu recommençais", raconte Ozzy.

Terrains de jeux dans le désert

Les jours où il n'y avait ni vent ni vagues, nous trouvions nos propres divertissements. Graham a eu l'idée de faire du wakeboard, tracté par notre voiture le long du rivage. Et ces dunes de 60 mètres ? Elles étaient parfaites pour grimper afin d'admirer le coucher du soleil, pour faire de la luge et même pour faire des sauts fous. Du plaisir à l'état pur.

Un soir, nous avons organisé une séance de cerf-volant de nuit, avec des voitures garées et leurs phares inondant l'eau. "Nous faisions des figures, dans le noir complet, avec des poissons qui sautaient tout autour de vous", se souvient Graham.

Triomphe et tragédie

Nos premiers moments sur l'île ont été marqués par un accident inattendu. Matt a eu une collision brutale avec l'acier saillant d'un bâtiment, ce qui lui a valu de multiples blessures. Nous ne connaissions pas l'étendue des dégâts, mais nous étions presque sûrs que son poignet était cassé et qu'il s'était sérieusement blessé au genou. L'inquiétude nous gagnait tandis que nous le mettions le plus à l'aise possible, espérant le meilleur mais nous préparant au pire. Nous savions que nos priorités devaient passer de l'exploration à la persévérance.

À la recherche d'un abri pour la nuit, nous avons choisi le vieux théâtre. Nous avons mis Matt au lit et avons fait une brève promenade dans la ville. L'église et l'hôpital, bien que croulants et patinés par les sables, étaient encore complets avec des fournitures médicales et des livres. Des citations gravées en portugais étaient griffonnées sur tous les murs. "C'est à ce moment-là que tu as réalisé que c'était la définition même d'une ville fantôme", raconte Camille.

Peu après nous être installés, nous avons fait face à notre prochain obstacle - une confusion au camp de base nous a laissés avec une bouteille de 5L de charbon au lieu d'eau. Nous n'avions qu'un litre d'eau, des bières et une bouteille de tequila à partager entre nous, y compris pour cuisiner. La réalité de notre situation nous a frappés de plein fouet. Nous étions bloqués sur une île avec des ressources très limitées.

"Graham a en quelque sorte pris les devants en disant que personne ne mange, ne boit, ne pisse ou ne chie seul. C'était la seule façon de s'assurer que personne ne volait la nourriture ou l'eau. Nous nous serrons les coudes, nous partageons tout", explique Ozzy.

Nous avons décidé que la tequila était notre sauveur de la nuit. "Il était plus important pour l'équipe de boire de la tequila et de garder le moral que de craindre la mort", a fait remarquer Graham.

Le lendemain matin, notre situation a éclipsé notre capacité à apprécier l'endroit unique dans lequel nous nous trouvions. "Même si c'était un endroit fou, nous n'avons pas maximisé l'endroit. Nous étions plus concentrés sur la façon dont Matt reviendrait avec ses blessures", poursuit Graham.

Nous avons fait nos valises et nous sommes rentrés. Matt a fait du kite en utilisant son coude et une seule main pendant tout le trajet, ce qui était super louable. "C'était une mission, personne n'a bu d'eau, personne n'a mangé correctement. Mais putain, on rentre à la maison", a ajouté Ozzy.

Le chemin du retour était teinté d'un mélange d'émerveillement pour la vie marine et de malaise dû aux braconniers. Repérant un bateau de pêcheurs, nous avons tenté un geste amical, mais leur langage corporel a envoyé un message clair de notre statut d'étranger. Nous avons continué notre chemin.

Alors que nous approchions de la terre ferme, Ozzy est tombé sur un bébé tortue coincé dans un filet de pêche et, non loin de là, sur une tortue massive de 200 kg dans la même situation. Poussé par une vague d'émotion, Ozzy a tenté un sauvetage, toujours dans son équipement de kite. "J'étais en train de tailler dans le filet avec un couteau, mais ma main s'est coincée et j'ai perdu le couteau", raconte-t-il. Malgré les efforts collectifs de l'équipe, la situation semblait de plus en plus dangereuse, surtout avec les filets de pêche qui sont là pour attraper les requins.

"Je me souviens d'avoir fait du kite et d'avoir pleuré à chaudes larmes. Juste ce moment où l'on sait que peu importe les efforts que l'on fait, ce n'est pas suffisant."

Par un retournement de situation, Tiaan et Donovan, qui nous attendaient au camp de base, sont revenus en voiture, ont nagé et ont libéré les tortues.

Lorsque nous sommes revenus au camp de base, Camille a demandé où se trouvait l'eau. "Comme nous avions été occupés à faire la mission des tortues, nous n'avons même pas pensé à l'eau. Ils avaient tous une bière à la main. Je me suis dit ok, ça marche aussi", raconte Camille en souriant.

Leçons de la vie sauvage

Pour ce voyage, il était essentiel de se fier à notre matériel. Graham explique : "Tu dois pouvoir faire confiance à ton matériel et savoir qu'il ne va pas te faire défaut parce que les conséquences d'une défaillance sont beaucoup plus importantes. Surtout quand tu mets un équipement photo coûteux dans une poche à eau et que tu espères simplement qu'il survivra au voyage."

Avec le recul, la possibilité de naviguer avec seulement un cerf-volant et un sac à dos, d'atteindre des endroits inaccessibles par bateau ou trop éloignés, a été un moment fort pour chacun d'entre nous. Nous pouvions nous rendre dans ces zones et les découvrir directement depuis le bord de l'eau.

Le retour au Namib était à la fois bizarre et bienvenu. Des choses comme des routes pavées et de l'eau qui sort du robinet. Il nous a fallu quelques jours pour revenir de ce voyage et reprendre contact avec la réalité.

"Dans notre vie de tous les jours, nous sommes si chanceux et si privilégiés. Tout est si facile. Ce voyage m'a donné beaucoup plus de gratitude pour ce que j'ai", a déclaré Graham.

"Ce voyage, a ajouté Ozzy, a montré que lorsque les choses vont mal, lorsque la vie est difficile, c'est là que les gens grandissent le plus. C'est là que les gens ont le plus de contacts. C'est là que tu regardes en dehors de toi-même et que tu aides la personne à côté de toi. C'est là que la magie opère."

Matt s'est cassé deux os du carpe et les médecins pensent qu'il s'est peut-être déchiré le ligament croisé antérieur. Il suit un traitement conservateur mais prévoit de faire réparer son genou plus tard dans l'année, ce qui devrait le mettre sur la voie d'un rétablissement complet. Il sourit néanmoins, plus que satisfait du déroulement du voyage. À part quelques contretemps, le voyage s'est déroulé exactement comme il l'avait imaginé.